2023-09-18

Burning stuntman -kort verhaal-

De vlammen en de daarmee gepaard gaande hitte die zich razendsnel ontwikkelde schokte blusser Burt evenveel als de honderden toeschouwers die getuige waren van dit inferno. Burt deinsde onthutst terug nadat hij de intense hitte voelde die hem geheel onverwacht tegemoetkwam. Zijn beschermende kleding was voor dit vuurwerk volstrekt onvoldoende. En Hugh was daar en had zijn hulp meer dan ooit nodig!
Nadat Hugh zijn ijzingwekkende stunt met goed resultaat had voltooid en hij volgens afspraak met zijn blusser routinematig vlak op de grond was gaan liggen met zijn gelaat naar het asfalt, snelde Burt toe met de brandblusser waarvan hij het handvat hanteerde met zijn linkerhand en de slang en het uiteinde van de spuit met zijn andere hand. Zoals altijd kneep hij stevig in het mechanisme om het witte schuim zijn werk te laten doen. Naast de brandende  auto was voor de meeste toeschouwers de brandende stuntman nog spectaculairder om te zien. Zijn ontsnapping uit het brandende wrak leek niet haalbaar en een eeuw te duren maar was in zijn geheel onderdeel van de stunt. Hugh wilde de mensen waar geven voor hun geld. Een stunt die goed ging was gewoon, een stunt die mislukte of de indruk gaf fout te gaan was vele malen beter. En Hugh ging altijd voor de beste stunt. Mensen moesten er niet over uitgesproken raken. Daarvoor moest de menigte op het verkeerde been gezet worden. Wanneer het echt helemaal fout dreigde te gaan, en Hugh’s medewerkers hun geveinsde paniek konden doen overslaan naar het publiek dan pas was hij tevreden. Er kwam veel discipline bij kijken om paniek te ‘faken’. Het publiek moest het kunnen waarnemen en dan kwam het op details aan. De focus van het tafereel moest gevangen worden op het juiste onderwerp. Je had de brandende Hugh die zojuist uit het brandende autowrak was ontsnapt, maar die duidelijk hulp nodig had. Zijn gebaren spraken boekdelen. De muziek en de woorden van de speaker deden de rest. ‘Wat gebeurt er nu? Waarom kan hij er niet uit? De deur zit geklemd! Door de botsing zit Hugh opgesloten in deze brandende auto. Oh mijn god mensen, dit gaat helemaal verkeerd…wie komt Hugh helpen mensen? Waar blijft die brandblusser?’ Deze vaste regels waren routine en zeepten de sfeer op tot hoge hoogten.
De geluiden van de volle tribune spraken boekdelen. Oeh…Aah! Hier en daar klonk een hoge gil maar de meeste mensen hielden voor een moment hun adem in. Was dit nu echt of was het gespeeld? Twijfels borrelden op zelfs bij de meest kritische toeschouwers die vooraf zeiden dat het allemaal nep was. Vandaag geen fake-show. ‘Het gaat fout!’ schreeuwden sommigen in een poging duiding te geven aan de rampspoed die zich voor hun ogen ontvouwde. 
Hugh’s ex Ellis die zich tussen de vele toeschouwers begaf keek roerloos naar het schouwspel. Hugh’s huidige knappe en vijftien jaar jongere vriendin Mary klom een tiental meters verder hysterisch over de afzetting heen maar kon niet dichterbij haar brandende vriend komen. De hitte was ondraaglijk en dat was Hugh aan te zien. Liggend op de grond kon je zijn armbewegingen tussen de vlammen door waarnemen. Die armbewegingen zeiden alles over de staat waarin hij verkeerde: die van paniek en doodsangst. Hij voelde dat dit het moment was waarop zijn leven zou eindigen en hoewel zijn lichaam andere signalen gaf was er in zijn aller-diepste bewustzijn een berusting. De berusting van sterven in het harnas. Een gedachte die hem heel vaak bekroop tijdens stunts maar die nu pas werkelijkheid werd. En hij voelde instinctief de reden aan.
Was het zo dat de grootste stunt eigenlijk eerder op de dag in alle stilte had plaatsgevonden in de ruimte waar de attributen klaarlagen voor de avondshow? De brandwerende kleding, de helmen, de handschoenen, de overige spullen om de stunt veilig te kunnen uitvoeren en ja…de brandblussers die na iedere stunt moesten worden nagekeken en opnieuw gevuld. Een werkje dat wanneer je het een keer gezien had iedereen zou kunnen uitvoeren met het juiste gereedschap. En dat gereedschap was eveneens voorhanden geweest die middag. Het vervangen van blusmiddel door brandbare gel was niet moeilijk geweest. Niet voor Ellis.
Frens.

Burning stuntman  (inspiratie: Golden Earring – ‘Burning Stuntman’)